¿Prisión o confiscación de valor?

Resumen

Se presenta un estudio acerca de la pena de prisión y la forma en que, dentro de las sociedades contemporáneas, ha llegado a convertirse en la reacción punitiva por excelencia frente al delito. Contrario a esta tendencia, hasta aproximadamente el siglo XVIII, el encierro tenía solamente una finalidad equivalente a la de una medida cautelar parecida a la que ahora desempeña la prisión preventiva. Serán las teorías económicas sobre el valor las que propiciarían el cambio de mentalidad a partir del cual la prisión se convierte en el eje del sistema punitivo actual. Se diferencia el enfoque de los monetaristas, que únicamente pueden legitimar el castigo como equivalente a la confiscación, de las teorías subjetivistas, que encuentran una base legitimadora, por ejemplo, en la prevención alcanzada mediante el principio de utilidad. No deja de ser paradójico que las teorías económicas de Adam Smith, que poseían un mayor potencial para explicar el fundamento del “pago a través de un tiempo de encierro”, hayan sido ignoradas. Tal menosprecio se explica porque dichas teorías fueron una especie de camino prohibido, de acentuado idealismo, limitador del conocimiento, impermeable a todo dato de la realidad, lo que, por otra parte, le era necesario para asumir la función legitimante del poder punitivo de sociedades desiguales y de empresas neocolonialistas como las nuestras. Nuestro propósito es indagar los elementos ideológicos de los que se nutrieron los penalistas que naturalizaron al encierro como pena.